Zakynthos ou Zante est la troisième plus grande île des îles Ioniennes. Elle fait un peu plus de 400 km2 et compte 42 000 habitants. Son point culminant atteint 756 m. C’est une île fertile, principalement couverte de montagnes et de collines.

Rattachée à la Grèce en 1864 après avoir été sous domination vénitienne, française et britannique, Zakynthos a d’abord porté le nom de Zante que lui avaient donné les italiens, puis ” Fior di Levante ” (Fleur du Levant) et “Isola d’oro”.

Après le tremblement de terre de 1953, l’île a été reconstruite, et les anciens édifices vénitiens, les monuments néoclassiques et les églises du XIXe siècle ont été restaurés.

La capitale porte le même nom. C’est une ville agréable, respectant l’architecture de son passé. La place Agiou Marcou est la plus belle de la ville. On y retrouve trois belles églises qui ont résisté au tremblement de terre de 1953.

L’île est l’une des plus belles et populaires de la mer Ionienne. Elle est mondialement réputée pour ses plages de sable fin, en particulier celle de Laganas au sud de l’île, où sont protégées les tortues de mer caouanne “Caretta Caretta”. Les plages de Zakynthos sont l’habitat et les plus importants lieux de ponte des “Caretta caretta” de tout l’espace méditerranéen. Zante abrite aussi des phoques moines, une autre espèce protégée.

Le Parc National Marin de Zakynthos, créé en 1999, est dédié à la protection de la tortue caouanne. Les plages de l’île sont les plus importants lieux de ponte de cette espèce en Méditerranée. Chaque année, au début du mois de juin, les femelles arrivent sur les plages du sud de l’île pour y enterrer leurs œufs pendant la nuit. Après environ 55 jours, les jeunes tortues sortent des œufs, juste avant l’aube, et prennent le chemin de la mer.

Zante est également connue pour sa vie nocturne intense, ce qui en fait une destination fréquente pour les jeunes.

Navagio (la baie du Naufrage), à l’ouest de l’île, est considérée comme le joyau de Zakynthos et également comme l’une des plus belles plages au monde. Le sable est doré et les eaux sont d’un turquoise éblouissant. Cette crique doit son nom au “Panagiotis”, un bateau qui s’adonnait à la contrebande de cigarettes et qui s’est échoué en 1983 au pied de deux falaises, à quelques dizaines de mètres de la mer. Un cadre qui fascine par son originalité et son naturel.

Sur la côte orientale du cap Skinari, dans la partie nord de l’île, se trouvent les grottes bleues (Blue Caves). Une série de formations géologiques ont créé ce paysage marin. Les arcs naturels ont été creusés par l’érosion. Ces grottes sont célèbres pour la couleur bleu profond de l’eau éclairée par la lumière du soleil, réfléchissant dans l’eau.

La citadelle vénitienne, perchée sur la colline Bokali, offre une vue imprenable sur la mer et l’intérieur de l’île.

L’église Agios Dionysos, fondée en 1708 avec son architecture byzantine et occidentale mérite une visite.

Au Musée des Arts Post-Byzantin, vous pourrez admirer une collection de belles icônes post-byzantines, de sculptures en bois du XVIème siècle et de peintures murales du XIIe siècle.

Les musées de deux écrivains de la ville sont également dignes d’attention : le musée Grigorios Xenopoulos et le musée de Dionysos Solomos.

Dans le sud de l’île, vous trouverez les îlots de Strofades. Sur l’un d’eux trône le monastère impressionnant d’Agios Dionysos, construit au 13ème siècle.

Il y a de nombreuses plages sur l’île, La plupart des plages équipées, offrent des sports nautiques.

Porto Zorro est un excellent endroit pour la plongée, vous y trouverez une plage bien aménagée. Un peu plus loin la plage de Bananas, populaire chez les jeunes.

Pas loin du lac Keri, on retrouve une petite plage faisant face à l’île de Marthonissos et proches de Xirokastro: les plages de Daphné et Sekania.

Kalamaki, Gerakas, Porto Roma, Agalas sont d’autres exemples de belles plages à Zakynthos.